「舞姫」は、森鷗外の初期の代表作であり、明治時代の日本人留学生、太田豊太郎がドイツでの留学生活の中で、エリスという女性と恋に落ちるが、その恋愛が悲劇的な結末を迎える物語です。豊太郎はエリスとの愛を育む一方で、日本の社会的価値観や自分の将来に対する責任感に苦悩します。エリスは彼の子供を身ごもりますが、豊太郎は日本からの命令を受けて帰国を決意し、エリスを置き去りにしてしまいます。その結果、エリスは精神的に崩壊し、物語は悲劇的な結末を迎えます。

「舞姫」は、個人の感情と社会的な義務の対立を描いており、近代日本の人間の在り方を深く考察しています。森鷗外はこの作品を通じて、西洋文化に触れた日本人が抱えるアイデンティティの葛藤を浮き彫りにしました。豊太郎の選択は、現実的には合理的かもしれませんが、エリスの悲劇は彼の自己中心的な決断の結果でもあります。鷗外はこの物語で、個人の幸福と社会的な責任との間にある深い矛盾を提示し、読者に考えさせる力強いメッセージを伝えています。

作品全体を通して、鷗外は明治時代の急激な西洋化の影響を受けた日本人の内面的な苦悩を描き、また異文化との出会いがもたらす複雑な感情や倫理的な葛藤を表現しています。